Pocos eventos en la vida del fútbol inglés lo han marcado como este. Hoy se conmemoran 20 años de está terrible situación que en su momento le dio la vuelta al mundo, pero que terminó dándole la vuelta al fútbol inglés hasta transformarlo drásticamente y convertirlo en una de las ligas más prestigiadas del planeta.

Aquel 15 de Abril de 1989 en Sheffield se marcó uno de los episodios más terribles del fútbol mundial cuando 96 personas murieron aplastadas por la estampida humana que buscaba salvar su vida por problemas que se presentaban en la tribuna. Un policía saltaba a la cancha pidiendo al árbitro que detuviera la semifinal de la FA Cup entre Liverpool y Nothingham Forrest. Solo seis minutos de partido habían transcurrido cuando todo ocurrió.

3 mil aficionados, la mayoría del Liverpool,  eran empujadas hacia la malla que separaba la tribuna del campo, provocando la muerte de 96 personas y 766 heridos diversos. La última víctima de esta tragedia fue Tony Blind de 22 años, quien murió tras cuatro años de permanecer en estado de coma debido a diversas lesiones cerebrales. La tragedia fue tanta, que provocó reacciones fuertes en la comunidad futbolística y gubernamental de la Isla y se procedió a una rigurosa investigación referente a la seguridad en los estadios que terminó en forma del famoso “Taylor Report”. Todos los decesos fueron de fans del equipo rojo, y desde entonces un profundo sentimiento acompaña al Liverpool en relación a este acontecimiento.

Aunque esta tragedia no tuvo que ver con el Hooliganismo arraigado en Inglaterra, las reformas que derivaron de esta investigación también se encaminaron a desterrar los problemas en la tribunas y los actos vandálicos asociados al juego. De esta forma, la “Dama de Hierro”, Margaret Thatcher encaminó sus esfuerzos a resolver el problema de una buena vez y de esta resolución surgieron el “Football Spectator Act” que englobaba al fútbol de Inglaterra y Gales en donde se elevaba la penalización de desordenes en partidos a nivel de “criminal offense”, una especie de delito grave con multas y castigos muy severos para quienes las infringieran.

El acta recomendaba cuatro cosas básicamente: la ubicación de señalizaciones de advertencia para los aficionados de los peligros en las gradas, la creación de un esquema de membresías o registro para aficionados que quisieran asistir a un partido de su equipo como visitante, para formar parte de ese registro se tenía que entregar su número de pasaporte y la aplicación del Reporte Taylor para los estadios. El “Football Spectator Act” se ha reformado con el paso de los años en el parlamento inglés.

El “Taylor Report” contiene todas las recomendaciones de seguridad para estadios, pero quizás su aporte más reconocido es la sugerencia de desaparición de todas las tribunas “de pie”, es decir sin asientos. De esta forma se obligo a los clubes de las dos divisiones superiores de Inglaterra a cumplir con esta disposición, eliminando las tribunas sin asientos y eliminando los cercados o fosos de acceso a la cancha, esto como consecuencia de lo ocurrido en Hillsborough donde la gente quedó atrapada contra la malla. El reporte también hizo recomendaciones sobre los puntos de venta de alcohol, acceso de artículos al estadio y otras cosas que cambiaron la cara del fútbol inglés.

Ahora, a 20 años después de esta tragedia, uno ve un partido de la prestigiosa Liga Premier y se deleita del espectáculo, pero sorprende que los aficionados casi pueden dar un par de pasos y meterse a la cancha (y no lo hacen), saludan a los jugadores en un gol y prácticamente no se han registrado incidentes en contra de jugadores o en partidos de alto riesgo como derbys o finales de copa. La conciencia de Hillsborough sacudió a todos y los llevó a tomar cartas en el asunto. Es cierto que siguen existiendo problemas de violencia en el fútbol inglés, cada vez más alejados del estadio y es que lo sucedido en Hillsborough transformó todo, y la ley se endureció para que hoy se pueda gozar de un espectáculo digno.

Este club ha luchado porque se haga justicia y seguirá haciéndolo. Es importante que esta personas sean recordadas individualmente y no como un número. Hemos estado juntos desde ese día. Eso demuestra qué clase de club somos.

Steven Gerrard